5000 миль от океана до океана

Чем быстрее летают самолеты, тем дольше добираться до аэропорта.
Неизвестный автор

Покупка авиабилетов это отдельная песня. В штаты летают несколько авиакомпаний — Аэрофлот, Люфтганза, КЛМ, Дельта и парочка других. Все они периодически предлагают различные спец.акции по продаже билетов со скидкой.

Какой компанией лететь для нас было не важно, поэтому проблема поиска билетов сузилась до задачи поиска наиболее дешевых дат вылета, т.к. цена сильно зависит от того, в какой день недели лететь — в выходные и праздники как правило дороже.

Еще одна сложность была в том, что билеты нам нужны были специфические — туда в один город (Москва — Нью-Йорк), обратно из другого (Лос-Анжелес — Москва). По-английски такой маршрут называется Multiple City и тарифицируется как перелет «туда-обратно», а не как два перелета просто «туда», что намного дороже (иногда цена выше аж в 3 раза!). Между тем, сайт Аэрофлота, упорно мне предлагал мне цену как за два отдельных независимых полета. Все остальные сайты грешили тем, что для смены даты вылета/прилета (чтобы просмотреть возможные варианты цен) приходилось вбивать все полетные данные заново. У Аэрофлота сделано вообще идиотски: выбираешь одну цену за билет, а в конце выбора после кучи других вопросов, сайт пишет, что спец.тариф на эти даты не действует и рисует совершенно другую цену. Обратно вернуться нельзя — снова надо вбивать данные заново.

Весь этот процесс — ввод данных, поиск, снова ввод тех же данных — занимал очень много времени, и я даже выучил наизусть коды всех московских и нью-йоркских аэропортов.

Кстати предлагаю бизнес-идею — поисковик авиабилетов с показом вариантов цен по ближним датам (правда алгоритмически это довольно сложная задача). Подобный поисковик есть у американцев — www.orbitz.com , но его недостаток в том, что ищет он только по местным авиаперевозчикам.

Задачу поиска могут упростить универсальные всемирные поисковики билетов, такие как www.travelocity.com и www.expedia.com , поэтому советую вообще забыть про официальные сайты авиакомпаний и пользоваться только ими. Из российских поисковиков могу предложить воспользоваться www.anywayanyday.com и www.eviterra.com. Последним я успешно пользуюсь до сих пор.

Самое интереное, что Травелосити, порой, предлагала мне варианты цен дешевле, чем предлагали авиакомпании на своих сайтах! Еще один громадный плюс покупки билетов через эти поисковики — оплата за доллларовые билеты пойдет по курсу ЦБРФ (или по курсу вашего банка), а не по грабительскому курсу 32 руб/доллар, по которому обязали работать наших российских авиаоператоров (а это 20% переплаты!) [примечание автора — на день написания статьи, курс доллара США был 26 руб].

В итоге после всех поисков были выбраны билеты американской авиакомпании Delta Air Lines: туда — в Нью-Йорк, обратно — из Лос-Анжелеса с пересадкой в Атланте (т.е. по сути три билета). Я сначала пытался забронировать билеты на сайте Дельты, но там почему-то не хотели принимать платеж с моей кредитки. Пришлось воспользоваться сайтом Травелосити, на котором все прокатило на ура. Собственно, как таковых билетов куплено не было — мне просто пришло уведомление на e-mail, типа ваша бронь подтверждена, код такой-то. Это есть e-ticket, электронный билет, который нельзя забыть или потерять. При посадке на рейс никакие коды брони тоже не нужны — с собой достаточно иметь только паспорт.

Код брони пригодился для сайта дельты. Там можно залогиниться, посмотреть схему самолета и даже выбрать посадочные места для всех рейсов, что мы и сделали — у окна естессно.

Eще один важный нюанс. Расстояния до Америки большие, поэтому имеет смысл регистрироваться во всех бонусных программах авиакомпаний и копить мили. Один перелет до США и обратно приносит приличное количество миль (около 10000). Этого достаточно чтобы потом нахаляву слетать в любой европейский город. Удобно то, что использовать накопленные мили можно даже в Аэрофлоте, а не обязательно в той же Дельте. Спросите почему? Все просто: Аэрофлот входит в альянс SkyTeam и мили, заработанные на одном перевозчике, можно спокойно использовать на другом. Для надежности я все равно позвонил в Дельту и привязал наши полеты не к SkyMiles (бонусная система Дельты), а к АэрофлотБонус, чтобы в будущем воспользоваться запланированным новогодним полетом Аэрофлота.

С сайтов аэропоротов, чтобы не блуждать зазря, были распечатаны схемы залов и терминалов. Вот ссылки:

• Аэропорт JFK в Нью-Йорке — http://www.panynj.gov/CommutingTravel/airports/html/kennedy.html
• Аэропорт LAX в Лос-Анджелесе — http://www.lawa.org/lax/
• Аэропорт ATL в Атланте — http://www.atlanta-airport.com

Забегая вперед скажу сразу, что схемы эти абсолютно не пригодились, т.к. ориентация в аэропортах (в отличие от Шереметьево) очень простая, указателей много и заблудиться там довольно тяжело. Да и в случае чего сотрудники авиакомпаний всегда готовы прийти на выручку.

Кстати, к слову — международный аэропорт «Хартсфилд-Джексон» в Атланте является самым загруженным аэропортом в мире

Аэропорт Хартсфилд-Джексон в Атланте

Собеседование это самый сложный этап во всем процессе путешествия, просто даже потому, что совершенно сторонний человек — консул — принимает сугубо субъективное решение.

Здание посольства США на Садовом кольце

Само собеседование проходит в знаменитом желтом здании посольства на Садовом кольце. Небольшая дверь — вход в посольство — находится в небольшой пристройке с правой стороны здания рядом с будкой охранника. Наше собеседование было назначено на 9-00, но в Пони меня предупреждали, что приехать надо заранее. Правда я не думал, что приехать надо СИЛЬНО заранее. На Баррикадную мы приехали в 8-30, прошлись 200 метров пешком до Новинского бульвара и увидели большую толпу народа — очередь в посольство — человек 200-250. Очередь плавно заворачивала от двери и большая куча людей стояла в линейку на тротуаре (в основном пожилые и пенсионеры). Мы спросили у последнего в очереди — «все ли здесь на собеседование?», получили утвердительный ответ и встали в конце, рассчитывая простоять в такой очереди не меньше часа. Тут же подбежали какие-то тетки с предложениями дешевых авиабилетов от каких-то сомнительных турфирм, но были сразу посланы. Через пару минут какая-то женщина прошлась вдоль очереди, спрашивая кто на сколько записан. Какой-то мужик ей ответил, что на 9-00, и она тут же сказала, что те, кто на 9-00 уже заходят, а здесь занимают те, кому на 9-30. Мы с Иришкой переглянулись и нагло ломанулись вслед за мужиком, мимо очереди, прямо ко входу к людям из первой десятки. Удивительно, но никто даже не возмущался. Правда мужчина, перед которым мы влезли в очередь, сделал спокойное замечание, типа так делать нехорошо, на что ему было предложено пройти вперед нас. Видимо такой ответ его устроил — больше он не возмущался, но лезть вперед нас тоже рисковать не стал.

Российский милиционер из будки у входа периодически проверял паспорта у тех, кто из очереди оказывался к нему ближе. Дальше стоял американский секьюрити, с классическим шевроном «stars and stripes», который проверял паспорта и накладные Пони, после чего что-то помечал карандашом в своем журнале. Дальше в метре от него у самых металлических дверей стоял другой секьюрити, который проверял сумки и обыскивал всех ручным металлодетектором.

Эмблема посольства Соединенных Штатов Америки

За металлической дверью (кстати, ручки дверей в посольстве очень интересные — как в автомобиле — чтобы открыть дверь, нужно сначала нажать на кнопку в ручке и только потом потянуть ручку на себя) находится просторный коридор, в конце которого стоит очередная дверь, правда стеклянная, перед которой стоит стойка, куда сдаются мобильники, фотоаппараты, диктофоны и вообще любая электроника. Меня заставили сдать даже все провода (от мобильника, usb:), которые оказались в барсетке. Взамен дается ламинированный номерок размером с бейдж. После стеклянных дверей, в которые впускают строго по одному, находится рентгеноинтроскоп — аппарат для проверки багажа — точно такой же, как в аэропорту, и входная рамка с металлодетектором. Процедура стандартная — просвечиваются сумки, одежду и обувь, приходится даже снимать ремень.

После проверки коридор поворачивает налево, там открываем очередную стеклянную дверь и оказываемся на территории американского государства — собственно в консульском отделе. Там находится два зала ожидания с рядами пластиковых стульев мест на 70 каждый. Декор в посольстве простенький, но аккуратный — нижняя часть стен покрашена в белый цвет, верхняя в красный. В залах ожидания у входа не спрятали даже метровую трубу вентиляции на потолке. Из-за этого в помещении стоит постоянный гул. Во всех остальных залах сделали классические подвесные потолки. Вдоль стен в рамках развешены всякие патриотические распечатки о дружбе народов, в углу стоит американский флаг. В залах ожидания висят электронные табло, такие же, как в валютных обменниках, только вместо курса доллара на них бежит красная строка «Добро пожаловать в Посольство США».

В залах народ собирают группами — тех, кто на 9-00 — отдельно, тех, кто на 9-30 отдельно и т.д. Периодически ходит сотрудница посольства и приглашает эти группы дальше по коридору на второй этаж на сканирование отпечатков пальцев. Кстати интересно, что некоторым было назначено на 9-01 (одну минуту десятого). Видимо это какой-то привилегированный класс, т.к. таких людей впустили и провели по всем окошкам раньше всех. Сотрудница посольства говорила на чистейшем русском языке и очень грамотно все разъяснила: предупредила, что консулу не следует отвечать односложно, объяснила, что решение по визе озвучат сразу и в случае одобрения паспорт пришлют через Пони (ну а при отказе паспорт отдадут сразу).

Иришка боялась, что при снятии отпечатков будут использовать чернила (как показывают в фильмах), но все достаточно банально: подходишь к окошку, перед окошком стоит специальный сканер, размером с книгу. Протягиваешь сотруднице за окном талон Пони, она его сканирует, у нее на экране появляется твоя карточка с большой фотографией. Дальше тебя просят приложить к сканеру 4 пальца левой руки, потом 4 пальца правой руки, ну и напоследок два больших пальца вместе. На сканере при этом зажигаются соответственные лампочки. Кстати семейным парам нужно сразу перед сканированием предупредить, что они вместе, чтобы на собеседование их вызвали тоже вместе.

После сканирования получаешь талон с номером группы (на талоне написано «Application Record»), идешь в один из залов ожидания (который укажут) и ожидаешь пока по громкой связи голос с сильным акцентом не вызовет тебя лично или твою группу к одному из окошек для собеседования. Ждать пришлось довольно долго — минут 30, т.к. народу набежало столько, что не осталось даже свободных стульев.

Система организована как кассы на ж/д вокзале — небольшой зал (квадратов 40), вдоль стены окошечки для собеседования с прорезью снизу. Сами окошки разделены друг от друга тонкой стенкой и проход к окошку представляет собой метровый коридорчик без двери. Правда можно задвинуть штору, чтобы стоящие за тобой в очереди не видели важного сего процесса. Хотя о чем идет разговор из очереди хорошо слышно.

Подходит наша очередь, подходим к окошку. Консул — молодой паренек, на вид лет 25-27.

• Доброе утро!
• Здравствуйте, ваши фамилии?
• … (такие-то) …

Консул находит наши анкеты, практически не глядя пролистывает до формы DS-157

• Вы были раньше за границей?
• Да были, если хотите, можем показать старые паспорта с визами
• Нет, не нужно: (Обращается ко мне) Кем вы работаете?
• … (тем-то тем-то) …
• Говорите по-английски?
• Да
• (Вопрос по-англ) Ваша должность — что это — архитектура? дизайн? работа с клиентами?
• … (отвечаю по англ) …
• (Вопрос по-англ) А чего все-таки больше?
• … (отвечаю по англ) …
• (Обращается к супруге) Кем работаете?
• … (тем-то тем-то) …
• А чем занимаетесь?
• … (тем-то тем-то) …

Консул заполняет спец.поле на анкете и тут же спрашивает

• Не хотите взять визу на 2 года?
• Эээ, а вы нам на какой срок одобряете?
• На один год.
• Понятно. Нет, на два года не надо
• Ok, вот ваши справки (Возвращает нам справки о зп, накладные Пони и др.лишние документы)
• Спасибо

Весь процесс собеседования — три-четыре минуты. Дальше спускаешься на первый этаж там же находится специальный выход. Выходим из него, огибаем здание посольства — на торце находится окошко выдачи сданных на входе вещей. Протягиваем номерок, получаем обратно мобильники и прочую электронику — все! В 10-00 мы уже свободны

Когда-то давно, еще в глубоком детсадовском детстве, во времена, когда существовали две великие враждующие супердержавы и Американцы считались врагом №1, я начал интересоваться Штатами.  До поры до времени существовала определенная информационная блокада, но настали времена, когда появились первые видики и голливудские фильмы начали потихоньку просачиваться в нашу страну. «Назад в будущее», «Терминатор», «Рокки», «Робокоп» и многие другие — эти фильмы смотрели дома у друзей, и их действие, конечно же, происходило в Америке. Было безумно интересно — как она там, жизнь за железным занавесом?

Лучшая музыка с дискотек, как правило, была американская, а если какая-нибудь другая, то пели ее все равно на английском. Лучшие фильмы, как мне тогда казалось, были американские (еще бы, Госкино не снимало фильмов про нинздя и хищника), лучшие хоккеисты были тоже американцами и, как я слышал, зарплаты у них тоже были лучше.

Сигареты «Marlboro» мечтал курить каждый курильщик. Я лично никогда не курил, но само обладание пачкой Мальборо ставило тебя на один уровень с владельцами фирменных сумок с шикарной надписью «Montana». Время джинс Levi»s (в которых выросла вся Америка) я, правда, уже не застал, но застал футболки с надписью New-York или California, которые были просто писком моды. Многие любили все американское, потому что оно было лучше, моднее и красивее.

Все 50 американских штатов я тогда не только знал наизусть, но и мог показать любой штат на карте (да и сейчас наверно смогу :). Я знал сколько звездочек на американском флаге, знал точное количество красных и белых полос и даже что это все обозначает.

Спустя 15 лет, когда я рассматривал предложения по работе в США, я знал расположение всех городков в районе калифорнийской Bay Area, а спустя еще пару лет я настолько хорошо знал Манхэттен, что мог легко объяснить как пройти от Башен близнецов до Уолл-стрит или как добраться от Таймс-сквер до Чайнатауна. Это все при том, что в Америке я не был ни разу в жизни. А посмотреть хотелось.

В общем, однажды, после прочтения «Одноэтажной Америки» Ильфа и Петрова созрел авантюрный план проехать таким же маршрутом от океана до океана. То есть без всякой турфирмы прилететь в Штаты, там взять напрокат машину и проехать от Нью-Йорка до Лос-Анжелеса через Вашингтон, Ниагару, Кливленд, Чикаго, Канзас, Лас-Вегас и Сан-Франциско , попутно посещая различные достопримечательности и интересные места.

Когда началась подготовка к поездке, довелось услышать много разных мнений о США. От «Там абсолютно нечего смотреть, обычная скучная страна» и «К америкосам ни ногой» до «Всю жизнь мечтаю туда съездить». Поразила эрудиция некоторых соотечественников, которые кроме Нью-Йорка не могли назвать в США ни одной достопримечательности. Более того, для многих граждан, было большим откровением узнать, что Нью-Йорк это вовсе не столица США, и то, что находится он на восточной стороне континента, а Сан-Франциско с Лос-Анджелесом на западной.

Не знаю для кого как, но для меня Америка это небоскребы Манхэттена, это Статуя Свободы, это Уолл-стрит и Гарлем, это Брайтон Бич и Бродвей, это Эмпайр Стейт Билдинг, это Золотые Ворота залива Сан-Франциско, это Большой Каньон и Ниагара, это Гарвард и Голливуд, Лас-Вегас и Чикаго, Аль Капоне и Эдисон, это Форд и Крайслер, это Джордж Вашингтон, Линкольн, Гамильтон, Джексон, Грант и Франклин, это Том Сойер и Гек Финн, это Элли и Железный дровосек, это Microsoft и Google, это Силиконовая долина, IBM, Yahoo, AltaVista, Amazon и PayPal, это Пепси- и Кока-кола, это Макдоналдс, Пентагон и Голос Америки, это Чикаго Блэк Хоукс, Детройт Ред Уингз и Нью-Йорк Айлендерс, это «Одноэтажная Америка» Ильфа и Петрова, это прерия и индейцы, ковбои и дилижансы, это, наконец, WTC и 11 сентября.

США — это не просто другая страна. Это плавильный котел, в котором смешалось множество инородных культур, образовав сплав тех, кого сегодня называют американцами.

Вообще, в США многое не так. Вместо метров там ярды, вместо километров мили, вместо 24-часового формата времени 12-тичасовой. Температуру там вместо градусов цельсия измеряют в фаренгейтах, рост в футах, вес в фунтах, а объем в галлонах. Неделя у них начинается с воскресенья, а не с понедельника как у всех нормальных людей. В розетке у них 110 вольт, а не 220. Даты они пишут в формате месяц/день/год, а не как у нас день-месяц-год. Туалеты у них называются комнатами отдыха (restroom), а квартиры бывают не одно- или двухкомнатными, а одно- или двух-спальными, причем однокомнатная квартира называется студией, двушка — однобедрумной, трешка — двухбедрумной и т.д. В общем забавностей хватает, ну а в остальном американцы обычные люди 🙂